История лотерей теряется в тысячелетиях. Есть основания полагать, что лотереи существовали уже в древних Египте и Китае. В Китае при помощи лотерей, возможно, помогали финансировать строительство великой стены. Император Август продавал билеты лотереи для ремонта Рима. Конкретные исторические данные относятся к середине 15 века. В это время во многих городах Голландии и Бельгии проводились лотереи для помощи бедным и финансирования городского строительства. Например, в городе Л'Эклюз 9 мая 1445 года проводилась лотерея для строительства оборонительных сооружений, было продано 4304 билета, призовой фонд составил 1737 флоринов. Оттуда же и происходит слово «лотерея», по-голландски «lot» значит «судьба, жребий».
Интересной была первая английская лотерея, проведённая в 1556-1559 годах. Схема была следующая - билеты покупались в 1556 году, а тираж проводился в 1559. Призы выдавались «натурой» различными товарами народного потребления. Причём лотерея была беспроигрышной и стоимость призов была равна сумме собранных средств. То есть выплаты составляли 100%, фактически это была не только лотерея, но и государственный займ.
Самая скандальная лотерея прошла во Франции, Людовик XIV присвоил себе первый приз, а второй и третий выиграли, соответственно, супруга и сын короля. Правда, под давлением возмущённого народа результаты были отменены.
Первой лотереей, где игроки сами выбирали числа, можно считать итальянскую «Lo Giuoco Code Loto», которая ведёт своё начало от выборов в Генуе. Дело в том, что в Генуэзской республике выборы в главный орган самоуправления - Великий Совет, проводились по жеребьёвке. После многоступенчатого отбора к последнему туру голосования допускались 90 кандидатов, из которых надлежало выбрать всего пять человек. Выборы происходили так: каждому кандидату в члены Совета присваивался порядковый номер с первого, по девяностый. Затем в урну закладывали 90 пронумерованных шаров. После тщательного перемешивания из нее доставали 5 шаров. Случай делал свой выбор. Номера на вынутых шарах называли членов Великого Совета Генуи!
В СССР в 1970 году было принято решение организовать в порядке эксперимента проведение спортивно-числовой лотереи «Спортлото» с числовой формулой «6 из 49». Для этого 49 видам спорта были присвоены условные порядковые номера. Первый тираж лотереи состоялся 20 октября 1970 года в Москве в Центральном Доме журналиста. К этому тиражу в течение недели было продано около 1,5 миллиона карточек «Спортлото». Первой обладательницей выигрыша в 5.000 рублей за все 6 угаданных номеров стала инженер-экономист из Москвы Л. Морозова. 14 августа 1976 года состоялся первый тираж новой спортивно-числовой лотереи с формулой «5 из 36», получившей название «Субботнее Спортлото».
К 1778 году «Lo Giuoco del Lotto D'Italia» начала распространяться во Франции, и стала популярна в широких кругах интеллигенции, где получила свое название – «Le Lotto». Чуть позже, и в Германии стали играть в лото, но только в образовательных целях. Где-то в середине лотерея стала превращаться в то что мы сейчас знаем как бинго/лото. Лото достигло России где-то в 18 веке, игра эта стала весьма популярной среди российских горожан. В словаре Даля дано такое определение: «Лото - игра, где вынимаются жеребейки с числами, и каждый покрывает на своих картах эти числа; две клетки в строку покрытия называются амба; три, терна; четыре, кватерна; пять, квинта, которая и выигрывает.»
Понятно, что бинго происходит от лото. Игра эта была популярна среди итальянцев и называлась «beano» (боб, горошина), так как числа на карточках закрывались сушёными бобами, соответственно, это слово и выкрикивали при выигрыше. На передвижном карнавале около Атланты в 1929 году американец Эдвин Лоу наблюдал игру и отметил её высокую популярность. Он предложил игру своим друзьям в Нью-Йорке, которым она также понравилась. Говорят, один из друзей Эдвина по ошибке вместо «бино» выкрикнул «бинго», так и возникло новое коммерческое название. Эдвин начал продавать наборы для игры в «Бинго» с 12 или 24 карточками. Игра быстро завоевала популярность, к 1940му году в неё играли по всей Америке.